Les chats captivent et fascinent à travers le monde, charmant les cœurs par leur allure élégante et leur ronronnement apaisant. En France comme ailleurs, ils se sont installés dans nos foyers, régnant sur nos cœurs et nos espaces de vie. Avec une population humaine mondiale dépassant les 8 milliards, le chat est-il devenu l’animal de compagnie préféré des humains ? Dans cette exploration, nous allons plonger dans l’histoire fascinante des félins, examiner où ils se trouvent en plus grand nombre et découvrir pourquoi les chats sont tant aimés par tant de gens.
L’histoire fascinante des chats
Un voyage captivant à travers les âges
L’histoire des chats est aussi riche que leur pelage est doux. Originaires du croissant fertile, les ancêtres des félins modernes n’ont pas toujours été les compagnons chéris que nous connaissons aujourd’hui. Tandis qu’ils étaient vénérés comme des divinités en Égypte ancienne, le Moyen Âge a été marqué par une ère sombre pour nos amis félins, les voyant persécutés et brûlés sur les bûchers en raison de superstitions les associant au Malin.
Les premiers ancêtres des chats appartenaient aux Viverridés, avant de donner naissance aux Fissipèdes et, finalement, au genre Felis au Quaternaire. Contrairement à ce que l’on pensait, les chats n’auraient pas été domestiqués pour la première fois en Égypte, mais plutôt durant le Néolithique, environ 7000 ans avant J.-C. Les chasseurs-cueilleurs, devenus agriculteurs, ont trouvé un allié précieux en ces félins qui les aidaient à protéger leurs récoltes des nuisibles.
L’expansion mondiale des félins
Les chats, au fil des siècles, ont voyagé à travers le monde, s’installant sur chaque continent et île. De leur rôle de protecteurs des greniers en Égypte, ils ont progressivement conquis les terres d’Europe et d’autres régions. Aujourd’hui, leur présence est si répandue que les scientifiques estiment leur population à environ 600 millions dans le monde, comparée à plus de 900 millions de chiens.
Les pays où les chats sont les plus nombreux
Une préférence marquée pour les félins
Depuis 2006, la population féline en France a connu une augmentation significative, atteignant environ 15 millions de chats en 2021, surpassant ainsi le nombre de chiens. La France se classe parmi les premiers pays où les chats sont les plus populaires, mais n’est pas en tête de liste.
Un palmarès mondial des pays félinophiles
États-Unis : Avec 95,6 millions de chats, les États-Unis sont en tête de liste. Les Ragdolls sont particulièrement appréciés, et près des trois-quarts des foyers américains possèdent un chat.
Chine : En Chine, la population féline s’élève à 53,4 millions. Là aussi, le Ragdoll est très prisé.
Russie : En Russie, 22,95 millions de chats font partie des foyers, et le 1er mars est célébré comme la Journée nationale du chat.
Brésil : En seulement cinq ans, la population féline a explosé au Brésil, atteignant 22,1 millions. Les Brésiliens investissent dans une nourriture de qualité pour leurs animaux.
Allemagne : Avec 16,7 millions de chats, l’Allemagne a une préférence pour les races à poil court telles que l’European Shorthair et le British Shorthair.
France : Avec 15,1 millions de félins, les Français affectionnent une grande variété de races, du Maine Coon au Sacré de Birmanie.
Royaume-Uni : Le Royaume-Uni abrite 12 millions de chats, avec une préférence marquée pour le Domestic Shorthair.
Italie : En Italie, on compte 10,1 millions de chats, avec une préférence pour le Persan et le Maine Coon.
Japon : Le Japon compte 8,8 millions de chats, avec une affection particulière pour les chats mixtes domestiques.
Canada : Le Canada termine la liste des dix premiers pays avec 8,5 millions de chats, où le Domestic Shorthair est le favori.
Les races de chats les plus populaires
Top 3 des races de félins
European Shorthair : Apprécié pour son apparence élégante et son énergie, il est très populaire à travers le monde.
Maine Coon : Connue pour son caractère sociable et adaptable, cette race est particulièrement appréciée.
Siamois : Le Siamois séduit par sa facilité à s’adapter à la vie en intérieur et son fort attachement à ses propriétaires.
Pourquoi moins de races de chats que de chiens ?
Une histoire de domestication
Les chiens, domestiqués il y a environ 30 000 ans, ont été élevés pour diverses fonctions telles que la chasse, la garde, et plus encore. En revanche, les chats, domestiqués plus tardivement, ont été principalement sélectionnés pour leurs qualités esthétiques et leur aptitude à contrôler les nuisibles. Leur nature solitaire et leur moins grande variabilité de fonctions possibles ont limité la diversité des races comparativement aux chiens.
La différence dans la sélection
Les chiens ont été sélectionnés pour des tâches spécifiques, ce qui a conduit à la création de nombreuses races spécialisées. Les chats, cependant, ont été sélectionnés davantage pour leur apparence et leur capacité à être des animaux de compagnie plutôt que pour des fonctions utilitaires variées.
Les îles aux chats et les défis de la présence féline
Îles célèbres pour leur population de chats
Certaines îles, comme Aoshima et Tashirojima au Japon, sont célèbres pour leurs populations de chats qui surpassent le nombre d’habitants humains. Ces chats, initialement introduits pour chasser les souris, sont devenus une attraction pour les touristes.
Problèmes liés aux chats dans certaines régions
Dans d’autres régions, comme Ilha Furtada au Brésil, la présence excessive de chats peut entraîner des problèmes, notamment en raison de leur impact sur la faune locale. Les chats sauvages peuvent menacer les espèces endémiques, nécessitant des efforts de gestion pour limiter leur prolifération.
Conclusion
Les chats ont parcouru un long chemin depuis leurs débuts modestes en tant que chasseurs de nuisibles jusqu’à devenir des compagnons chéris à travers le monde. Leur présence omniprésente dans nos vies et leur popularité croissante témoignent de leur capacité à captiver nos cœurs. N’hésitez pas à partager vos propres expériences avec les chats dans les commentaires, et explorez davantage de contenus fascinants sur notre site pour en savoir plus sur ces merveilleux compagnons à quatre pattes.
