La péritonite infectieuse féline (PIF) est l’une des maladies les plus redoutées par les propriétaires de chats. Longtemps considérée comme incurable, cette maladie, qui résulte d’une mutation du coronavirus félin, a plongé de nombreux foyers dans le désarroi face à la perspective inévitable de la perte de leur animal de compagnie. Cependant, des avancées récentes ont apporté un nouvel espoir, notamment grâce à l’utilisation d’une molécule appelée GS-441524. Dans cet article, nous allons explorer en profondeur cette maladie, les défis rencontrés par les vétérinaires et les propriétaires, ainsi que les possibilités de traitement qui ont émergé malgré les obstacles légaux et techniques.

Qu’est-ce que la PIF et comment survient-elle ?

La PIF, ou péritonite infectieuse féline, est causée par la mutation d’un virus bien plus commun appelé le coronavirus entérique félin (FCoV). Ce virus est présent chez une grande majorité des chats, en particulier ceux ayant vécu en communauté, comme dans les refuges ou les élevages. Le FCoV, dans sa forme originale, est relativement inoffensif, provoquant parfois de légères diarrhées. En fait, la plupart des chats porteurs de ce virus ne montrent aucun symptôme notable et vivent normalement.

Cependant, dans certains cas, et pour des raisons encore mal comprises, ce virus peut muter et devenir mortel. C’est alors qu’on parle de PIF. La mutation semble souvent être déclenchée par des facteurs comme le stress intense ou une baisse de l’immunité, par exemple à la suite d’une opération chirurgicale ou d’une autre maladie. Il est impossible de prédire quels chats seront affectés par cette mutation, bien que certains groupes, comme les jeunes chats de moins de deux ans ou les chats plus âgés, semblent plus vulnérables.

Il est important de souligner que le coronavirus félin, bien qu’il porte un nom similaire, n’a aucun lien avec la Covid-19 qui a affecté les humains. Les deux virus partagent une forme similaire (ils sont tous deux entourés d’une couronne), mais la ressemblance s’arrête là. Contrairement au virus respiratoire de la Covid-19, le coronavirus félin affecte principalement le système digestif des chats.

Les symptômes de la PIF

La PIF peut se manifester de différentes manières, ce qui rend son diagnostic particulièrement complexe. Il existe plusieurs formes de la maladie, chacune avec des symptômes spécifiques.

La PIF humide

C’est probablement la forme la plus facile à diagnostiquer. Elle se caractérise par une accumulation de liquide dans l’abdomen ou la cavité thoracique. Ce liquide exerce une pression sur les organes, ce qui peut entraîner des difficultés respiratoires ou un gonflement visible de l’abdomen. Les chats atteints de cette forme de PIF sont souvent très affaiblis et montrent des signes clairs de détresse.

La PIF sèche

Cette forme est plus difficile à identifier, car elle ne provoque pas d’accumulation de liquide visible. Au lieu de cela, elle entraîne une inflammation des organes internes, des nœuds lymphatiques, ou du système nerveux. Les symptômes peuvent varier considérablement en fonction des organes affectés, ce qui complique souvent le diagnostic. Par exemple, un chat souffrant de PIF sèche peut présenter des symptômes neurologiques, tels que des convulsions ou des troubles de l’orientation, ou des problèmes oculaires comme une uvéite.

La PIF neurologique et oculaire

Dans les cas plus graves, la PIF peut affecter le cerveau ou les yeux du chat. Les signes incluent des problèmes de coordination, des crises, une perte d’équilibre ou des changements visibles dans l’apparence des yeux, tels qu’un trouble de la vision ou une opacification de l’œil.

Diagnostic et prise en charge vétérinaire

Le diagnostic de la PIF est extrêmement difficile en raison de la variété des symptômes qu’elle peut présenter. Les vétérinaires s’appuient sur une combinaison de tests, d’observations cliniques et d’analyses sanguines pour déterminer si un chat est atteint. Parmi les signes d’alerte, une fièvre persistante, une perte de poids importante, et un ratio albumine/globuline inférieur à 0,4 sont particulièrement révélateurs. Cependant, ces indicateurs ne sont pas spécifiques à la PIF et peuvent se retrouver dans d’autres maladies, rendant le processus d’identification encore plus délicat.

Jusqu’à récemment, la PIF était considérée comme incurable, et la seule option proposée par de nombreux vétérinaires était l’euthanasie pour éviter à l’animal de souffrir. Même les traitements symptomatiques, comme l’administration de corticoïdes pour réduire l’inflammation, n’apportaient qu’un soulagement temporaire.

Le GS-441524 : Un nouvel espoir pour les chats atteints de PIF

Découverte du traitement par le Dr Pedersen

En 2019, une étude menée par le Dr Niels C. Pedersen, un spécialiste de la PIF à l’Université de Davis en Californie, a bouleversé le domaine vétérinaire. Il a démontré que la molécule GS-441524, un analogue du Remdesivir, pouvait effectivement guérir de nombreux chats atteints de PIF. Son étude, menée sur 31 chats, a montré un taux de guérison impressionnant de plus de 80 %, avec seulement 6 décès sur l’ensemble des sujets testés. Cette découverte a suscité un espoir immense parmi les propriétaires de chats et les vétérinaires.

Le GS-441524 agit en bloquant la réplication du virus dans les cellules, empêchant ainsi sa propagation et permettant au système immunitaire de l’animal de reprendre le contrôle. Le traitement consiste en une série d’injections sous-cutanées administrées quotidiennement pendant 84 jours. Bien que ce traitement soit lourd et contraignant, les résultats obtenus sont souvent remarquables.

Pourquoi le traitement n’est-il pas disponible chez les vétérinaires ?

Malgré les résultats prometteurs, le GS-441524 n’a pas encore reçu d’autorisation de mise sur le marché (AMM) pour une utilisation vétérinaire, principalement en raison des décisions commerciales du laboratoire Gilead Sciences, propriétaire du brevet. Le laboratoire a préféré réserver cette molécule à un usage humain, notamment pour le traitement de maladies comme la Covid-19. Par conséquent, la commercialisation du GS-441524 pour les chats n’a jamais été officiellement autorisée.

Cependant, face à l’absence de solutions légales, certains propriétaires de chats désespérés se sont tournés vers le marché noir pour se procurer cette molécule. Des laboratoires en Chine ont commencé à produire le GS-441524 de manière illégale, et il est maintenant possible de l’acheter en ligne, bien que cela implique des risques liés à la qualité et à la stérilité des produits.

Administration et suivi du traitement

L’administration du GS-441524 est un processus rigoureux qui demande de la précision. Les injections doivent être réalisées à la même heure chaque jour, et aucun jour ne peut être manqué sous peine de rendre le virus résistant au traitement. Le dosage est ajusté en fonction du poids du chat et du type de PIF dont il souffre.

En parallèle du traitement antiviral, des contrôles réguliers chez le vétérinaire sont indispensables pour suivre l’évolution de l’animal. Des prises de sang et des échographies permettent de vérifier l’efficacité du traitement et d’ajuster la dose si nécessaire. Certains effets secondaires, bien que généralement légers, peuvent survenir, notamment des problèmes de foie ou de reins, qui nécessitent une surveillance médicale attentive.

Après les 84 jours de traitement, le chat entre dans une phase d’observation de 12 semaines, au cours de laquelle des contrôles réguliers continuent d’être effectués pour s’assurer qu’il n’y a pas de rechute. Si tout se passe bien, le chat est déclaré guéri à la fin de cette période, et peut reprendre une vie normale.

Conclusion : Vers une légalisation du traitement ?

Bien que le traitement par GS-441524 soit devenu une lueur d’espoir pour de nombreux chats atteints de PIF, il reste encore largement inaccessible par les voies légales. Cependant, des progrès récents laissent entrevoir une possible légalisation à l’avenir. Il est dit que le laboratoire Gilead Sciences a pris conscience de l’importance de commercialiser cette molécule pour les animaux, et des discussions sont en cours pour développer une version vétérinaire du médicament.

En attendant, les propriétaires de chats doivent souvent naviguer dans un cadre incertain, entre le marché noir et les conseils de vétérinaires qui, bien qu’informés de l’existence du traitement, ne peuvent pas toujours s’impliquer directement en raison des restrictions légales. Il est essentiel que les maîtres trouvent un vétérinaire prêt à les accompagner tout au long du processus de traitement, en veillant à ce que leur chat reçoive les soins et les contrôles nécessaires.

En conclusion, bien que la PIF soit encore une maladie redoutée, les avancées scientifiques, et notamment l’utilisation du GS-441524, ont changé la donne, offrant aux chats atteints une chance de survie qu’on pensait impossible il y a quelques années. C’est un message d’espoir pour tous les amoureux des félins, et avec un peu de chance, ce traitement pourra bientôt être officiellement disponible pour sauver encore plus de vies.