Si vous avez déjà observé votre chat pétrir doucement un coussin, un tapis ou même vos cuisses avec ses pattes, vous avez été témoin d’un comportement intrigant appelé “patounage”. Ce geste, parfois accompagné de ronronnements, peut sembler mystérieux pour beaucoup de propriétaires de chats. Pourtant, il est naturel et profondément enraciné dans la biologie et les habitudes de votre compagnon à quatre pattes.
Qu’est-ce que le patounage, pourquoi votre chat le fait-il, et devez-vous vous en inquiéter ? Ce comportement, souvent incompris, est en fait un mélange de gestes instinctifs, de signes d’affection et d’autres comportements hérités de ses ancêtres sauvages. Dans cet article, nous allons explorer les différentes significations du patounage, en combinant les connaissances scientifiques avec des anecdotes personnelles pour offrir un aperçu complet de ce geste fascinant.
Qu’est-ce que le patounage ?
Le patounage est l’action rythmique que fait un chat en malaxant une surface douce, que ce soit une couverture, un coussin, un tapis ou même votre propre ventre. Certains chats sortent leurs griffes pendant cette action, tandis que d’autres préfèrent garder leurs pattes douces. Ce comportement est naturel et se manifeste chez les chats dès la naissance.
En tant que chatons, ils utilisent ce geste sur le ventre de leur mère pour stimuler la production de lait. C’est une activité essentielle à leur survie durant leurs premières semaines de vie. Bien que ce comportement soit plus courant chez les chatons, il peut perdurer à l’âge adulte. Il n’est pas rare de voir des chats adultes pétrir des surfaces qui leur rappellent des sensations sécurisantes, comme le ventre de leur mère, ou tout simplement parce qu’ils se sentent heureux et en confiance.
Pourquoi les chats patounent-ils ? Les significations possibles
1. Un sevrage précoce : un lien avec leur enfance
L’une des raisons pour lesquelles un chat continue de patouner à l’âge adulte peut être liée à un sevrage trop précoce. Idéalement, un chaton devrait être sevré à l’âge de trois mois. Cependant, beaucoup sont séparés de leur mère trop tôt, parfois à deux mois, ce qui peut entraîner des comportements qui témoignent d’un manque d’affection maternelle ou de socialisation.
Dans ce cas, le patounage peut devenir une sorte de rituel de confort qui rappelle l’allaitement. Certains chats vont même jusqu’à simuler l’action de téter en accompagnant le patounage d’une sorte de succion, souvent sur une couverture ou une peluche. Bien que cela puisse être adorable, cela peut aussi indiquer un trouble comportemental mineur lié à une séparation prématurée de leur mère.
2. Le patounage comme geste de relaxation
Un chat qui patoune en présence de son humain préféré, souvent en ronronnant, est un chat heureux et détendu. Ce geste, qui ressemble à celui de malaxer de la pâte à pain, est souvent réalisé dans un environnement où le chat se sent en sécurité. Si votre chat vous patoune régulièrement, c’est un signe de confiance et de confort absolu.
Les moments de patounage peuvent être comparés à des séances de massage pour nos félins. Ils permettent aux chats de relâcher leurs muscles, notamment après une longue sieste. Ces mouvements doux et répétitifs sont non seulement relaxants pour eux, mais ils sont également accompagnés d’une sensation de bien-être général.
3. Une marque d’affection
Parfois, un chat commence à patouner après une séance de caresses ou tout simplement sans raison apparente. C’est un geste d’affection fort qui peut rapidement devenir douloureux si votre chat décide de sortir ses griffes ! Toutefois, il est crucial de ne jamais réagir violemment si cela se produit. Votre chat n’essaie pas de vous faire mal intentionnellement ; c’est une expression d’amour.
Si le patounage devient trop agressif, vous pouvez simplement couvrir vos jambes avec une couverture pour éviter les griffures tout en laissant votre chat continuer à exprimer son affection. De cette façon, votre félin restera heureux et vous serez épargné des petits désagréments causés par ses griffes.
4. Un marquage territorial
Le patounage n’est pas seulement un geste de détente ou d’affection. Il pourrait aussi être une manière pour le chat de marquer son territoire. Les coussinets des pattes de votre chat sont entourés de glandes sébacées qui produisent du sébum et des phéromones. Lorsqu’il patoune, il dépose donc un peu de cette odeur personnelle sur l’objet ou la personne en question.
Cela explique pourquoi certains chats patounent sur leurs propriétaires. Non seulement ils montrent leur affection, mais ils revendiquent également leur territoire en marquant leur humain préféré comme une partie de leur domaine. C’est un geste d’amour territorial : vous faites officiellement partie de son monde.
5. Un héritage ancestral
Certains chercheurs pensent que le patounage est un comportement hérité de l’époque où les chats vivaient à l’état sauvage. À cette époque, avant d’avoir accès aux confortables canapés et coussins que nous leur offrons aujourd’hui, les chats pétrissaient des surfaces pour les assouplir avant de s’y installer pour dormir. Cette action avait pour but de rendre leur espace de repos plus confortable, tout en repoussant les insectes ou autres parasites.
Cette théorie pourrait également expliquer pourquoi certains chats sortent leurs griffes pendant le patounage : autrefois, cela leur permettait de se protéger avant de s’installer pour une sieste bien méritée. Aujourd’hui, bien que domestiqués, les chats continuent d’exercer cette habitude ancestrale, même si elle n’est plus strictement nécessaire.
6. Un étirement musculaire
Une autre explication possible pour le patounage est qu’il s’agit simplement d’une méthode pour étirer leurs muscles après une longue sieste. Les chats peuvent dormir jusqu’à 16 heures par jour, et après une telle période d’inactivité, leurs muscles peuvent être légèrement raides. Le patounage aide à réveiller ces muscles, tout en étirant doucement leurs pattes.
Si vous remarquez que votre chat patoune souvent après s’être réveillé, il est probable qu’il utilise cette méthode pour réactiver son corps après une longue phase de repos. C’est un peu comme lorsqu’on s’étire en sortant du lit.
7. Un signe de stress ou d’anxiété
Bien que le patounage soit généralement un signe de bien-être, il peut également, dans certains cas, être un indicateur de stress. Un chat qui patoune de manière excessive, notamment en associant cela à une tétée ou un comportement compulsif, peut être en proie à l’anxiété.
Dans des situations de stress élevé, ce comportement peut même évoluer en un trouble appelé pica, où le chat commence à manger des substances non comestibles, comme des tissus ou du plastique. Si vous constatez que votre chat patoune de manière compulsive ou commence à mâcher des objets inappropriés, il est conseillé de consulter un vétérinaire pour obtenir des conseils.
8. Une parade amoureuse
Enfin, certains chercheurs ont avancé l’hypothèse que le patounage pourrait être lié au comportement reproductif, notamment chez les femelles en chaleur. Pendant cette période, il est possible que le patounage devienne plus fréquent, signalant ainsi aux mâles que la femelle est prête pour l’accouplement.
Même si cette explication est moins courante, elle peut également être pertinente pour certains chats, en particulier ceux qui ne sont pas stérilisés.
Conclusion
Le patounage est un comportement complexe et fascinant chez les chats, révélant à la fois des aspects de leur enfance, de leur instinct ancestral, et de leur relation avec leur propriétaire. Qu’il s’agisse d’un geste de détente, d’affection ou même de stress, il est important d’observer ce comportement et de comprendre ce que votre chat essaie de vous dire à travers ces gestes doux et répétitifs.
Si votre chat patoune, considérez cela comme un honneur : il se sent suffisamment en sécurité pour partager avec vous l’un de ses comportements les plus instinctifs et naturels. Avez-vous déjà vu votre chat patouner ? Quelles sont vos interprétations de ce comportement mystérieux ? N’hésitez pas à partager vos expériences et à échanger avec d’autres amoureux des chats.
